Esta obra se apresenta como o coração da doutrina de Aelredo de Rievaulx, monge cisterciense do século XII. O título indica que se trata de um tratado sobre a prática da perfeição cristã. Como se usasse um espelho, Aelredo ensina aos monges o discernimento necessário a respeito dos diferentes graus da caridade em suas almas. Aelredo buscou coordenar a verdade da fé, a necessidade da criatura e a dinâmica relacional, quando, na obediência a Bernardo de Claraval, decidiu escrever para o bem dos monges que lhe foram confiados.

A obra se divide em três partes: a primeira, sobre a excelência da caridade; a segunda, sobre o discernimento necessário e os frutos da caridade; e, finalmente, a terceira, sobre a prática da caridade nas relações.